La red de seguridad se llama “segundo disco duro”, puedes comprarte uno -interno- por unos 40 euros e instalar alli Linux si no quieres tocar las particiones (suponiendo, claro, que tengas un equipo tipo torre y no un portatil o una caja micro en donde no quepa un segundo disco)
Otra opcion es que “practiques” sobre un ordenador viejo o que ya no uses o uno que de todas formas haya que formatear para reinstalarle windows. Entiendo que al estar fuera de casa te cueste contactar con el típico coleguilla informático ¿Puedes encontrar algún LUG o Install Party en Paris? Seguro que estaran encantados de ayudarte y de explicarte como llevar a cabo la instalacion sin problemas:

http://fr.wikipedia.org/wiki/Groupe_d%27utilisateurs_Linux

http://www.parinux.org/

http://www.parinux.org/install-party

Si acudir a un grupo local de usuarios de Linux o comprar otro disco no es una buena opcion para ti, te recomiendo que hagas al menos 2 cosas:

Lo primero UNA COPIA a CDs o DVDs (y luego, no los dejes al sol) o a un disco externo, o a otro ordenador…de todos los datos valiosos que tengas en windows: Fotos, trabajos y documentos, música, pelis, correos…en fin de TODO lo que puedas echar en falta si borrases por error la particion de Windows.
Hacer copias de seguridad es algo muy recomendable aunque no vayas a instalar Linux: Cualquier averia o fallo del sistema, virus, descuido… puede dar al traste con todo tu trabajo, fotos, recuerdos…

Tambien apúntate la configuracion de tu red (DHCP o manual: IP, puerta de enlace, direccion DNS…) y de tus cuentas de mensajería y correo, para configurarlas igual cuando hayas puesto Linux.

2: Desfragmenta la unidad de windows: Usa JKdefrag que es GPL y es más rápido que el desfragmentador de Windows: Asi consigues que todos los datos se muevan al principio de la partición de Windows, dejando el final del disco libre para hacer sitio a linux cambiando el tamaño de la particion. Si te deja datos al final del disco que no puede mover, ejecutalo desde el modo a prueba de fallos de Windows (F8 al arranque).

http://www.kessels.com/JkDefrag/

La hora de la verdad: El particionado:
Una vez hayas dado estos dos pasos puedes ejecutar con más tranquilidad el instalador de la version de Linux que hayas elegido: Puedes hacerlo desde el propio instalador o bien desde la sesión “Live” con el programa QTParted: Escoge SIEMPRE la opcion de particionado MANUAL para tener tu el control de lo que se hace sobre los discos:

Selecciona la particion de Windows y dale a “cambiar de tamaño”, Linux no necesita mucho espacio, entre 4 y 10 GB son suficientes para empezar a probar: Si esperas hacerlo tu sistema definitivo puedes darle más sitio o hacerlo en el futuro.
La particion de Linux debe ser del tipo de filesystem “Linux Native (EXT3)” y como “punto de montaje” (mount point) debes especificar “/” (barra del 7). El concepto de “montar” una particion, punto de montaje, etc, al rpincipio result un poco exótico pero es muy fácil: quiere decir que el sistema de ficheros asignará el directorio raíz de Linux “/” (es decir “montará” -comando “mount”-) a esa partición.

En instalaciones avanzadas puedes asignar (”montar”) otras particiones a otros directorios. Por ejemplo, si tienes un servidor podrías necesitar que el directorio “/home” (donde se guardan los datos de los usuarios) este asignado a una particion o disco independiente, de forma que puedes independizarlo del resto del sistema (lo que te permitiría reinstalar manteniendo todos los datos de los usuarios)

Tambien es recomendable dejes algo de sitio (el doble de la ram que tengas) para hacer otra particion llamada “SWAP” que Linux usará como Windows usa el archivo de intercambio “pagefile.sys” y que es el espacio que se reserva el sistema para “intercambiar datos” con el disco cuando el espacio en RAM no es suficiente para cargar los programas/datos.
Esta pequeña particion adicional debes configurarla en el gestor de particiones como tipo de filesystem “SWAP”

Mirate algun manual en que te diga como hacer sitio a ubuntu al instalar o como usar el QTParted (programa grafico para gestionar las particiones con Linux)
Te recomiendo encarecidamente este video:

http://ubuntulife.net/wordpress/?p=2727

Cuando estes seguro de que todo esta OK (vuelve a comprobarlo) selecciona “escribir los cambios a disco”.
(Otra opcion más sería intentarlo con el administrador de discos de Windows en vez del QTParted, pero tienes que convertir tu unidad de disco de “básico” a “dinámico” primiero y con el sistema ya instalado no se si te deja…)

Es MUCHO más facil de lo que parece a pesar del coñazo “tésnico” que te he soltado… espero haberte ayudado.
Ánimo y suerte y un gran saludo.